В зале его разместили по соседству с другими представителями шоу-бизнеса. По правую руку сидела Надежда Бабкина (ей вручили орден Дружбы) с рыжей гривой и черной челкой, далее, словно для контраста, обритый “под ноль” Александр Буйнов (орден Почета), а замыкал ряд Валентин Юдашкин (звание “Народный художник России”).

Валерий Леонтьев изменил своему яркому имиджу — пришел в строгом черном костюме. Принадлежность к артистическому цеху выдавала лишь белая рубашка с широким отложным воротником. Перед началом мероприятия наиболее оживленно вел себя Буйнов. Сначала он вдруг выбросил вверх руку со сжатым кулаком, потом, обратившись к соседям, стал показывать пальцем на уходящий ввысь голубой купол.

Присутствовали среди награждаемых и другие известные персоны. Артист Юрий Соломин получил орден “За заслуги перед Отечеством” II степени, артистка Людмила Касаткина — ту же награду, но III степени. Ордена Почета получили Анастасия Вертинская, гендиректор Кремлевского дворца Петр Шаболтай.

Г-жа Бабкина создала прецедент: после ее вопроса “Я чуть-чуть спою?” и кивка Путина в зал полилось: “Горькие слова нам прости, Родина, слишком непростые пути пройдены…” Такое на награждении в Кремле случилось впервые. А наиболее любопытной речью отличился Валерий Леонтьев. Заявив, что чувствует гордость под сводами этого зала, он продолжил так: “Я не подарил миру реакцию холодного термоядерного синтеза, не изобрел эликсир вечной жизни, хоть и очень старался, не изобрел рецепт перемещения в пространстве со скоростью света. Я просто пел. И надо отдать должное тем людям, которые это слушали и услышали!”

     По окончании церемонии гости, по традиции, выпили шампанского с президентом.
     
      Спустя несколько секунд после того, как Валерий Леонтьев получил награду из рук президента, “МК” первым поздравил артиста и поинтересовался:
     — Какие ощущения от общения с главой государства?
     — Ощущения просто замечательные! И очень праздничное настроение! Я понял, что президент — человек, который очень легко может создать непринужденную обстановку в беседе.
     — Уже решили, где такое сокровище хранить будете? Спрячете в шкатулке за семью замками?
     — Ну, для начала похвастаюсь, конечно. А потом спрячу в коробочку. Есть у меня такая...
     — Орден называется “За заслуги перед Отечеством”. А что вы считаете главной своей заслугой?
     — Я пел. Хочу сейчас отдать должное тем людям, которые меня любили и слушали... В прежние годы я не был обласкан властью, и вот теперь мой труд наконец оценили.
     — Что дальше? Второй орден?
     — (Смеется.) Ну, вряд ли нужно сейчас ориентироваться на следующий. Главное — петь так, чтобы тебя услышали люди.