С самого начала Queen знали, что хотят, чтобы их второй альбом был «масштабным». И по музыкальным амбициям, и по тематической грандиозности, «Queen II» 1974 года, как отметил гитарист Брайан Мэй, охватывал «целый мир». Хотя он и не был строго привязан к какой-либо концепции, он вырос из множества влияний, от классической литературы до шахматной тематики и викторианского изобразительного искусства. Однако именно интерес фронтмена Фредди Меркьюри к последнему породил один из самых экстравагантных шедевров альбома — «The Fairy Feller's Master-Stroke».
Композиция, созданная по мотивам одноименной картины английского художника Ричарда Дадда 1864 года, стала «самым масштабным стереоэкспериментом» Queen, отражающим сложность оригинального произведения, а также чувство безумия, охватившее разум его создателя. Хотя за внешней причудливостью скрывается мрачная история, связанная с психическим заболеванием, тюремным заключением и убийством, в основе композиции «Master-Stroke» лежит темная история.
В сюжете «Мастерский удар сказочного дровосека» скрывается мрачная история, связанная с психическим заболеванием, тюремным заключением и убийством.
После непродолжительной карьеры чертежника Дадд пережил психотический срыв во время экспедиции по Ближнему Востоку в 1842 году. Во время путешествия вверх по Нилу у него произошли резкие изменения в личности: он считал себя находящимся под непосредственным руководством египетского бога Осириса. Позже, возвращаясь домой через Рим, он пришел в ярость от желания убить папу Григория XVI, хотя и отказался от этой миссии, поскольку религиозный лидер был «слишком хорошо охраняем».
Нарастающие приступы агрессии у Дадда вскоре привели к летальному исходу. В то время художник находился под опекой своей семьи в Кенте после того, как ему был поставлен диагноз «психическое расстройство» (по современным медицинским меркам, его болезнь была бы диагностирована как шизофрения), в котором описывалось «нарушение интеллекта» и предлагалось поместить его в психиатрическую лечебницу.
Недовольный этой идеей, его отец, химик Роберт Дадд, предложил ему «спокойствие и уединение» дома. К сожалению, летом 1843 года Дадд — позже заявивший, что действовал по указанию Осириса — убил отца, заколов его ножом и перерезав ему горло, будучи убежденным, что тот одержим демонами.
После побега во Францию Дадд также напал на попутчика, прежде чем был задержан французской полицией. После почти года заключения в психиатрической лечебнице Клермон-де-Л'Уаз в Фонтенбло его перевезли в Англию, где он был помещен в Государственную психиатрическую лечебницу для душевнобольных преступников при Королевской больнице Бетлем.
Дадд, начавший создавать произведения, вдохновленные феями, задолго до того, как у него развилось психическое заболевание, получил поддержку в продолжении своей работы от главы персонала больницы Джорджа Генри Хейдона, который заказал ему картину «Мастерский удар феи-дровосека». С 1855 года Дадд работал над этой картиной до 1864 года, после чего, по его словам, она осталась незавершенной.
Картина Ричарда Дадда «Мастерский удар сказочного дровосека», 1855-1864 гг.
Между тем, любовь Фредди Меркьюри к искусству зародилась в годы его обучения в Илингском художественном колледже. В книге «Жизнь в текстах песен» бывшая партнерша Мэри Остин вспоминает «увлечение» Меркьюри альбомом «Master-Stroke» группы The Fairy Feller. «Все началось с рассказа, который он прочитал в воскресном приложении к газете. Он показал мне вырезку и сказал, что мы обязательно должны посмотреть на него, как будто это не могло подождать ни дня». Описывая работу как небольшую, но «очень насыщенную», она продолжила: «Можно было смотреть на нее целую вечность и все равно пропустить половину… это было как головоломка».
Эта картина высотой всего полметра изображает оживленную лесную сцену, в центре которой находится «фея-дровосек» — человек с топором, готовый распилить орех. Вокруг него — крылатые феи, Оберон и Титания (король и королева фей в пьесе Уильяма Шекспира «Сон в летнюю ночь»), крестьяне, военные, трубач-долгоножка и даже сам Дадд и его отец.
Многие персонажи, заимствованные из английского фольклора и произведений Шекспира, обретают смысл в стихотворении, сопровождающем картину, «Устранение картины и её сюжета — под названием «Мастерский удар дровосека», и снова появляются в лирическом тексте песни «Мастерский удар феи-дровосека», который описывает каждую сцену: «Феи собрались вокруг новолуния, / Чтобы увидеть, как дровосек раскалывает орех в полдень».
«Эта песня была полностью в стиле Фредди. В ней полно староанглийской лексики – tatterdemalion, satyrs, pedagogues, ostlers и junketers. Просто поразительно», - говорил барабанщик Роджер Тейлор.
По словам Остина, Фредди был настолько «заворожен» творением Дадда, что настаивал на том, чтобы видеть его еженедельно: «Мы ходили в галерею Тейт, стояли перед картиной, а потом возвращались домой». В беседе с Classic Rock в 2014 году Мэй описал своего коллегу по группе как «одержимого».
«Он возил нас на автобусе в Пимлико, чтобы посмотреть на нее в галерее Тейт, — сказал он. - Если вы посмотрите на [картину], она такая сложная, со множеством слоев, и именно это Фредди пытался превратить в звук».
Рассказывая о том, что привлекло певца в этой работе, Остин сказала, что, по ее мнению, он «чувствовал это безумие. Он не боялся его». Она объяснила: «Каждый визит мы находили что-то новое. Это был фольклор, это была фантазия, все эти крошечные фигурки, наложенные друг на друга. Это показало ему, насколько далеко можно зайти в деталях, насколько замысловатым можно сделать что-то».
Наполненный энергией, трек Master-Stroke от The Fairy Feller демонстрирует Queen в их самом экстравагантном проявлении. Столь же вычурный и максималистский, как и картина, этот трек насыщен звуками, состоящими из неистового клавесина, энергичных ударных, многочисленных вокальных слоев и наложенных гитарных партий.
«Фредди по-настоящему раскрыл свой потенциал, — сказал Тейлор. - В этом альбоме у него был безумный план с огромным количеством вокальных контрапунктов — шестиголосная гармония здесь, еще одна шестиголосная гармония, наложенная друг на друга. Его, похоже, нисколько не смущало то, что нас было всего четверо, чтобы спеть все эти партии. Это была колоссальная работа. Мы действительно сознательно пытались раздвинуть границы того, что люди считали возможным в студии звукозаписи».
Из-за своей сложности, которая, по словам Мэя в интервью Mojo в 2019 году, заставила группу «довести всё до предела», трек «мог быть только студийным творением» и поэтому был исполнен лишь несколько раз во время тура в поддержку альбома Queen II в 1974 году. Первая концертная запись песни появилась лишь в 2014 году, когда она была выпущена на альбоме Live At The Rainbow '74.
Хотя композиция «The Fairy Feller's Master-Stroke» исполнялась редко, творение Дэдда нашло другой путь на сцену — через костюмы Фредди. Согласно описанию лота на аукционе Sotheby's 1975 года, фронтмен обратился к дизайнеру Венди де Смет с эскизом костюма, вдохновленным персонажем с обложки альбома, и вместе они создали его белый комбинезон «Mercury Wing».
Увлечение Фредди Меркьюри этим произведением искусства вдохновило не только один из величайших альбомов Queen, чья первоначальная экстравагантность предвосхитила такие классические произведения, как «Богемская рапсодия», но и многих других творцов, включая английского автора комиксов Алана Мура, пионеров дум-метала Candlemass и автора фэнтези и научной фантастики Терри Пратчетта.
«Мастерский удар сказочного дровосека», несомненно, несёт в себе сложное и печальное наследие, но, подобно песне Queen, родившейся из него, он продолжает открывать что-то новое при каждом взаимодействии – шедевр, отличающийся навязчивой сложностью и преданностью своему делу.
